对于甘谷县新兴镇永安村的脊兽艺人来说，脊兽不仅是一种具有市场价值的工艺品，其中更深深地积淀着他们虔诚的信仰和美好的愿望。

这一尊尊用智慧和汗水筑造，用泥土捏塑烧制而成的脊兽，就是黄土地的象征，黄土地的精灵。

近年来，在社会不断发展和大力弘扬传统文化的大背景下，甘谷脊兽制作人数有所增加，永安村发扬光大老手艺，取得了良好的市场前景，成为甘谷有名的富裕村。这里的人们用勤劳、质朴和智慧，谱写了社会主义新农村乡村振兴的时代新篇。

脊兽，是中国古代建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。它们按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。脊兽由瓦制成，高级建筑多用琉璃瓦，其功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对屋脊的连接部位起固定和支撑作用。后来，脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的建筑，所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。脊兽制作约起源于春秋战国时期，兴盛于汉唐，清朝时，在甘谷已开始大量烧制。

据史料记载，甘谷最有名的脊兽艺人是永安村人张海，他自幼学习脊兽艺术，一生捏制脊兽，闻名陇上，人们尊其为“张大兽”。张海和他的子孙们把传说与愿望，巧妙地融入黄土制作的脊兽中，置于屋脊，作为祈盼吉祥、驱邪除邪的镇屋之宝。如今，张海子孙的脊兽作品，遍布西北名山寺院及旅游景区。

从清朝开始，张家烧制脊兽的手艺就代代相传。到张云中时，已经是第四代了。作为副高级脊兽艺术师的张云中，其作品曾参加第二届中国艺术节展览并获奖。在永安村，我没有找到张云中，却偶遇一位村干部。他说，目前，永安村有20多户在做脊兽，但做得好的只有张喜拉、张云中、张喜云等两三户，其他大多是在学习阶段。

在甘谷县城，遇上不期而至的大暴雨，有点猝不及防，初夏的雨，凉快通透。

县城北面的永安村，像被清洗了，北侧的大山，露出了红土本来的容颜。这里是甘谷有名的富裕村，全村人都以捏造脊兽手艺为生。进了村子，道路两旁挨挨挤挤都是规模不等的脊兽作坊和店铺，鳞次栉比，俨然制售脊兽的一条街。

见到甘谷脊兽技艺第四代传人张喜拉是在上午，他的店铺和作坊，在永安村的公路旁，雨后灿烂明媚的阳光，洒在院落空地的脊兽泥坯上。他正在打磨一座龙首脊兽泥坯，宽大憨厚的脸庞，一丝商人的狡黠，肤色黄里透白，嘴里叼着香烟，满脸写着幸福。

甘谷民间把脊兽称作捏活，是动手捏制形成立体感的动功夫，算是泥塑手艺的一种，主要靠双手劳作，所用的家当，无非一些修饰细节的刀具，还有烧制的土窑。

我坐在小凳上，和他说话，他手里忙着活计，时不时和我搭话。

他在一间作坊里，先要选土，不能有石子，要掺杂一定比例的白土，增加黏性。他指导工人暴晒、泡土、踩泥、捏制、晾晒、烧制。他用刀给捏好的泥坯做局部修整，动作专业而严谨，刀刃仿佛刻在他的心上。

脊兽内空，作用是便于安装和移动。与砖雕不同的是，砖雕是雕刻，练的是刀法。脊兽主要的是捏制的手法，与雕刻在平面上把握刻刀的静功夫不同，脊兽练的是基于立体感的动手捏制的动功夫，是泥塑的一种。所以，民间常把脊兽称作“捏活”，把砖雕称为“刻活”。脊兽的捏制是一门手艺，制作脊兽时，器物的形状大小，要根据古建的规模来定大小比例。

为了捏的像，得先学习前辈的手艺，自己再从实践中加以创新提高，这样日积月累，才能逐渐掌握。

每当施工安放作品，张喜拉都要亲临现场拍照。成品只有安放在建筑上，才能从整体上看出实际效果。夜深人静，张喜拉端详照片，分析优劣，思索改进。

脊兽还是老手艺沿袭老工艺，没啥革新的，我说着。他弹一下烟灰说道，社会进步日新月异，老行当也不能停滞不前。从前的脊兽，没有现在的大气雄壮。后来增加了上釉工艺，外观更加光鲜夺目，也更加耐放，可以抵抗日晒风吹，比起不上釉的，能多存放十年。经过历朝历代不断改进，在工艺的精细程度、制作的立体感、尺寸的拓展等方面，不断超越上一代。比如，新中国成立前的古建筑小，用的脊兽尺寸小，现在扩大了，脊兽也变大了。

距永安村不远有座红土山，土质黏性高，是捏制脊兽就地取材的理想原料。黄土高原稀松平常的黄土，在甘谷人手里，摇身一变，竟成了精美的古建装饰艺术品，让人想起甘谷民谣：“土桥子(永安村)的瓦碴，双碾子的泥，史家坪的秀才多如鱼。”如今，永安村几十户脊兽专业户，大都是张海的后代。张喜拉，就是其第四代传人。

为了学习脊兽技艺，张喜拉还去过敦煌，他深深地被莫高窟做工精巧、厚重结实的脊兽震撼，从中领悟到了很多。他把获得的灵感，结合师傅的技艺，创作出的古旧脊兽，造型繁多、独具匠心，遍及西北五省及徐州、杭州等南方城市，行销全国10多个省份，还被兰州五泉山、西安大雁塔、敦煌莫高窟等著名景点采用。

如今，时兴古建翻新，很多旧式脊兽要重做。脊兽的销量每年翻番，市场前景很好。

古时候，脊兽安在屋顶，用来象征主人的地位。官宦人家用龙虎造型，平常百姓多为花鸟，都是有讲究的，不能随便用。

工业化的大规模复制生产，快速催生千篇一律的商品，却无法造就具有个性的艺术品。许多沿海企业使用机器和模型制作脊兽，缺乏立体感。比如花瓣，用模具只能做一两层。张喜拉用手工捏制，可达四五层。

　　在秦州区山陕会馆、南宅子等明清古建筑遗迹里，人们总会不由得远眺屋脊的龙首脊兽，在高楼的环抱中，它们彰显文化魅力。我想，不论时代和社会怎样变迁，人们对于真善美的追求，文化的传承，亘古不变。